La Sierra Nevada se encuentra situada en uno de los sectores más atractivos de la cordillera de los Andes de Chile, acompañada de varias cumbres conocidas, como lo son los volcanes Llaima, Lonquimay y Tolhuaca. Parte de ella está dentro del Parque Nacional Conguillío.
También, muy cerca, se encuentra la Reserva Nacional Malalcahuello y el Parque Nacional Tolhuaca.

Desde su vertiente oriental caen varios glaciares hasta muy baja altura y se extiende hacia la cordillera Las Raíces (al noreste), por donde cruza el túnel Las Raíces (de 4500 metros de largo). Otra de sus estribaciones, la que sale hacia el oeste, es la que se aprecia desde el lago Conguillío al norte. Desde el oeste, cuando se accede desde el valle central, se aprecia un cerro largo y muy plano en su parte alta, que se ve entre el Lonquimay y Llaima. Sin embargo, su aspecto cambia notoriamente visto desde el norte y desde el sur.